McNulty es favorito para ganar una Vuelta a Murcia sin Valverde

El estadounidense Brandon McNulty, del equipo UAE Team Emirates, parte como favorito para ganar la cuadragésima edición de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia Costa Cálida-Gran Premio Banco Sabadell, que se disputará este sábado entre Fortuna y Cartagena. Hay una baja sensible de última hora, la del gran campeón español Alejandro Valverde, quien no tendrá la ocasión de despedirse de su afición.

El veterano corredor de Las Lumbreras de Monteagudo, quien tiene el récord de triunfos de la ronda (2004, 2007, 2008, 2014 y 2017), ha sido descartado por su equipo, el Movistar Team, que ha decido no contar con ninguno de los corredores que estuvieron en la Vuelta a Valencia por casos de coronavirus que se dieron entre los participantes en esa prueba.

Una medida de precaución que deja a Valverde sin correr por su tierra en su último año como profesional. Sí competirá en la Comunidad, en principio, con motivo del paso de la Vuelta a España por ella, pero no es lo mismo.

Los 147 ciclistas de los 21 equipos de nueve países participantes recorran 183,2 kilómetros hasta la meta ubicada en el muelle Alfonso XII.

Antes los corredores habrán subido tres puertos de montaña. El primero de ellos el de la Cresta del Gallo, de tercera categoría; el segundo el Collado Bermejo-Cima Marco Pantani, de categoría especial; y el tercero y último el alto del Cedacero, igualmente de tercera.

En cuanto a metas volantes habrá dos, una en Murcia y la otra en Cieza, donde se pondrá en juego el Memorial Mariano Rojas.

En total habrá siete equipos de la categoría UCI World Tour, una cifra superior a la de años anteriores. Repetirán los conjuntos Movistar Team, Astana Qazaqstan, UAE Team Emirates, Bora e Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, regresará el Cofidis después de dos años de ausencia y debutará el equipo EF Education-Easypost.

Todos los equipos españoles estarán presentes en la carrera -Euskaltel Euskadi, Burgos BH, Caja Rural, Kern Pharma y Manuela Fundación, además del Movistar Team.